接到葛洲电话后，周景明决定回国，顺便将这些日子积攒的一吨多金子带回香江交易。
这些年，他听过好几起劫机事件，加之之前接连遭到欧美大矿公司的针对，虽然现在情况看似平静下来，但鬼知道那些大矿公司...
葛洲喉结上下滚动了一下，没再说话，只是默默从背包里掏出地质罗盘和便携式探针，在乱石堆边缘蹲下身子，用指腹抹开一层浮土，又刮掉几处青苔，仔细辨认着岩层走向。他指尖在石英脉裸露的断面上轻轻叩击两下，声音清脆而空洞——这是典型的含金石英脉特征，但太浅，太薄，连半厘米都不足。他抬头看了眼周景明，后者正背着手站在坡上，目光沉静地扫过整片山谷，像在数十年前就已把这里的每一道褶皱、每一寸风化带刻进了骨头缝里。
当晚两人住在哈巴河镇唯一还开着门的小旅社里。木板床吱呀作响，窗外风声卷着雪粒抽打玻璃，葛洲却睡不着。他拧亮台灯，摊开那张疆域地质测绘图，在哈巴河中段左侧山谷处用红笔圈出三处坐标点：一处是当年矿洞旧址，一处是下游三百米外的冲积扇缓坡，第三处则在山谷尽头被冰川融水常年切割出的断崖下方。他反复比对图例与记忆中的岩层剖面，越看越觉得矛盾——按区域构造分析，这一带属于晚古生代海相沉积夹火山碎屑岩系，金矿化多呈细脉浸染状赋存于断裂带旁侧蚀变带中，而非大规模石英脉型。可周景明偏偏只盯死那条早已被弃置的旧矿道，仿佛那里埋着一把能打开整座金库的钥匙。
凌晨三点，他起身推开窗户，寒气扑面而来。远处山谷黑黢黢的，唯有几星野火在风中摇曳，像是谁遗落的未熄烟头。他忽然想起大学实习时听老教授讲过一句话：“找矿不是读图，是读人。地质图上画不出人心的沟壑，也标不出命运的断层。”当时只当是玄话，此刻却像根针扎进太阳穴。
第二天一早，葛洲没提昨晚的思量，只将勘探队首批十人名单交到周景明手上——六名地质工程师，两名物探技术员，一名测量组长，还有刚从乌鲁木齐矿业学院招来的年轻助理。队伍里最年长的是四十八岁的李工，曾参与过阿尔泰山金矿会战，鬓角霜白，指甲缝里嵌着洗不净的褐铁矿粉；最年轻的那个叫艾力，维吾尔族，说话带笑，背包侧袋里插着三支不同型号的地质锤，锤柄被磨得油亮。
车子开出哈巴河镇时，艾力坐在副驾，忽然指着路旁一块风蚀岩问道：“周总，这石头上的黑斑，是锰氧化物还是原生金？”
周景明瞥了一眼，摇头：“是沥青质胶结物，雨水冲刷后析出的假象。”
艾力挠挠头：“可我师父说，有黑斑的地方，八成底下有矿。”
后排的李工哼了一声：“你师父要是真懂，就不会还在吐鲁番修水泵了。”
周景明却笑了：“他说得不算错。黑斑是地表氧化的痕迹，而氧化，往往意味着深部有硫化物矿体在缓慢释放气体。只是——”他顿了顿，抬手示意司机停车，“光靠眼睛看，不如用手摸。”
他跳下车，抄起路边一根枯枝，拨开乱石堆表层覆着的枯草与腐叶，露出底下半截被掩埋的旧矿道木支架。木头早已朽烂，但钉入岩壁的钢钎还牢牢咬着，表面覆盖着一层灰白色粉末。他掰下一小块，凑近鼻尖闻了闻，又用指甲刮下一点，在舌尖轻轻一抵——微苦，带涩，舌根泛起轻微麻意。
“黄铁矿氧化后的砷酸盐。”他把粉末弹进风里，“有人在这儿采过硫铁矿，顺藤摸瓜，才挖到了金脉。”
葛洲心头一震。他当然知道砷酸盐的滋味，可没人会专门尝这个。更没人会记得二十年前，这片山谷里曾有支小队偷偷开采过伴生硫铁矿——那是八十年代末的事，连档案都烧毁在一场县档案馆失火里。
车队继续前行，中午抵达旧矿洞外围。勘探队立刻展开作业。李工带着两个年轻人架设水准仪，艾力领着另两人用洛阳铲打垂直探孔，每下铲三尺便取样封存；物探组则拖着高密度电阻率仪沿山脊布线，金属探测器在地面发出短促蜂鸣。午后阳光斜照，山谷里渐渐响起凿岩机的嗡鸣、对讲机里的报数声、钢钎敲击岩壁的铿锵回响。葛洲始终跟在周景明身后半步，看他弯腰捡起一块碎石，在掌心碾成齑粉，又对着阳光眯眼细察其中闪亮的微粒。
“不是自然金。”周景明忽然说。
“嗯？”
“是人工破碎后重新沉淀的。”他摊开手掌，那点金粉在光线下泛着冷硬的金属光泽，“当年他们炸塌矿洞前，把尾矿全倒进了下游三条支沟，这些年冰川融水反复淘洗，金粒又顺着水流回填到这里。”
葛洲猛地抬头：“所以您让我查的不是主脉，是返流富集带？！”
周景明点头：“金子不会自己走路，但它会坐水漂流。主脉在哪，我不说，但返流带就是它的邮局——所有寄错地址的金子，最后都会被退回这里。”
当天傍晚，第一组钻探数据出来。艾力跑过来，手里攥着岩芯管，声音发颤：“周总！五十米深度，见矿了！石英脉宽十二公分，里面全是细粒浸染状自然金，X荧光仪初测品位……三十七克每吨！”
整个勘探队霎时安静下来。三十七克每吨是什么概念？国内大型金矿平均品位不过五克，国际标准富矿线是十克，而这里，几乎是行业天花板的三倍以上。李工抢过岩芯管，用放大镜看了足足五分钟，突然转身朝周景明深深鞠了一躬：“您……您是怎么知道的？”
周景明没答，只从怀里掏出个旧皮本子，翻开泛黄的一页——上面是他亲手绘制的哈巴河谷水文流向图，密密麻麻标注着三十多个汇水点、七处古河道改道痕迹、以及十二条季节性潜流通道。最醒目的，是用红笔圈出的三个交叉点，旁边写着一行小字：“1987.04.12，暴雨后第三日，此处水面泛金沫。”
葛洲怔住了。他忽然明白，周景明这些年根本没闲着。他每年回国，名义上是探亲，实则一次次重走哈巴河，用脚步丈量水速，用肉眼记录泥沙色变，用舌尖尝过上百处泉眼的咸淡。那些被所有人忽略的细节，早已在他脑子里织成一张网，而这张网的中心，始终悬着一个名字：王东。
晚饭是在矿洞口支的行军灶。馕饼烤得焦脆，羊肉汤翻滚着白气。艾力给每人倒了碗马奶酒，敬周景明时手直抖：“周总，以后您说往东，我绝不敢往西！”
周景明没接酒碗，只从背包里取出一张折叠整齐的纸——是加纳矿业部刚批复的《境外投资备案证明》，鲜红印章盖在右下角。“明天一早，你们继续打穿井，我要的数据不只是品位，还有围岩蚀变类型、流体包裹体均一温度、同位素地球化学特征。”他顿了顿，“等报告出来，我拿它去乌城矿产局换采矿证。三个月内，第一批设备进场，六个月内，竖井开凿，九个月后，首车矿石运往冶炼厂。”
李工擦了擦眼镜：“这么快？资金链……”
“景明矿业账上还有八千六百万。”周景明平静道，“另外，加纳那边的淘金利润，每月定时划入公司监管账户。葛洲，你回去后立刻启动环评和土地征用程序，按最高标准做——不是为了应付检查，是为将来扩产留余量。”
夜色渐浓，篝火噼啪作响。葛洲望着跳跃的火焰，忽然问：“周大哥，如果……如果当年王东没截胡呢？”
周景明拨弄着火堆，火星飞溅：“那我就只能带着武阳和赵黎，在这儿搭个窝棚，一锤一镐地干。可世上没有如果。就像金子不会因为没人看见就停止沉淀，人也不会因为没站上山顶，就不算走过山路。”
第二天清晨，勘探队全员集合。周景明站在矿洞口的乱石堆上，风掀起他旧夹克的下摆。他没讲话，只把那本泛黄的皮本子交给葛洲：“把它复印二十份，装订成册，作为景明矿业第一本《野外工作手册》。扉页写上：‘金子埋得再深，也怕认真的人低头’。”
葛洲郑重接过，指尖触到纸页边缘细微的磨损——那是无数个日夜翻动留下的印痕，像年轮，像矿脉，像一个人把半生光阴，一寸寸夯进大地深处的声音。
十天后，第一份详勘报告送达乌城。数据精确到小数点后三位：主矿体走向北东65°，倾向南东，倾角42°，平均厚度3.2米，控制长度1850米，推断资源量42.7吨，平均品位38.6克/吨。报告末尾附着一张卫星遥感图，三个红色箭头精准指向山谷下游三处冲积扇——那里，正埋着当年被炸塌矿洞倾泻而出的全部尾矿。
周景明没看报告，只让葛洲拨通了加纳的越洋电话。听筒里传来武阳洪亮的声音：“哥！阿克拉华人商会昨天集体签约，首批二十家商户预付半年安保费！冯晓玲说，她老公建材厂昨儿夜里遭了三个人撬锁，咱们的人十分钟赶到，当场制服两个，跑了一个——您猜怎么着？那人跑到半路，自己跪在街边哭，说听说景明安保的规矩，抓到三次就剁手指，他前年在库马西偷过两次，这次是第三次……”
周景明听着，嘴角微扬。他望向窗外，乌城的春天刚刚破土，街道两旁的榆树抽出嫩芽，在风里轻轻晃动，像无数双刚刚学会握紧的手。
挂断电话，他拿起桌上那份勘探报告，抽出钢笔，在“推断资源量”栏旁空白处写下一行字：“实际储量不低于60吨。因矿体向下延深未控，且西侧存在平行矿化带，建议开展三维地震勘探。”
笔尖划过纸面，沙沙作响，如同金粒在淘金盘里旋转、沉淀、聚拢——那是时间在低语，是大地在呼吸，是一个人在1984年埋下的伏笔，终于在此刻，缓缓展开它全部的锋芒。