“大吉星官，许源。”
李白用了非常正式的称呼，继续道：
“凌霄宝殿现在发布至关重要的任务，请你务必拖住敌人，等我这边得手。”
话音落下。
许源立刻心有所感。
李白是以...
黑棺裂隙骤然扩大，如巨兽张开的咽喉，喷涌出浓稠如墨的雾气——那不是雾，是凝固的时间残渣，是宇宙尚未冷却的胎衣。许源脚下一滑，靴底竟被蚀穿半寸，皮肉焦黑，却无痛感，只有一片死寂的麻木。他猛地后跃，单膝砸在棺盖冰层上，碎冰四溅，而就在他腾空刹那，三道白暗骑士的长枪已钉入他方才所立之地，枪尖嗡鸣震颤，枪杆表面浮现出蛛网般的灰白色裂纹——那是时间正在崩解的征兆。
“别碰枪！”华金嘶吼，声线劈叉，“它们在倒灌熵流！”
话音未落，一名回归者伸手欲拔枪，指尖刚触到枪杆，整条手臂便簌簌剥落，化作细密白沙，随风飘散。那人惊骇回头，瞳孔里映出自己脖颈正一寸寸风化，喉结凸起处已露出森白脊骨。他张嘴想喊，却只喷出一口灰烬，随后整个人坍缩成一座半尺高的沙冢，连影子都没留下。
卡勒罗斯箭矢再发，这次却射向沙冢上方三寸虚空。箭簇爆开，金焰翻卷，竟在虚空中灼烧出一道涟漪状的透明屏障。屏障内，沙冢缓缓复原——手臂从白沙中重新抽长，血肉蠕动愈合，那人呛咳着坐起，浑身冷汗淋漓，指尖还残留着沙粒的粗粝感。
“时间锚点……”安德烈喘息着，法杖尖端冰晶崩裂，“他用箭矢钉住了那一瞬的因果链！”
许源却盯着那道涟漪屏障，瞳孔骤缩。屏障边缘，有极细微的银丝游动，如活物般缠绕箭杆——那是叶白帝当年留在浮空城禁制里的“溯光丝”，唯有持有他血脉印记者才能触发。卡勒罗斯根本没资格接触此物，除非……他腰间那枚始终未摘下的青铜铃铛，此刻正微微发烫。
来不及细想。棺盖缝隙中，黑水突然逆流而上，凝成数十道水柱，每道水柱顶端都托举着一颗眼珠。虹膜是纯黑的，瞳孔却旋转着星云漩涡，无数微小的、正在诞生又湮灭的宇宙在其中明灭。它们齐刷刷转向许源，视线交汇的刹那，他耳中炸开亿万声婴儿啼哭与垂死哀鸣的叠加音——那是所有被黑棺吞噬过的文明最后的意识回响。
“主人，货物已就位。”盒子的声音突兀响起，带着金属摩擦般的颤音，“但剑环破碎后，沸血之歌需以‘活祭’为引，方能重铸剑脊。”
许源脑中电光石火。活祭？不，不是献祭生命，是献祭“可能性”——就像当年在雁门神庙，他将三百二十七种不同材质的陨铁熔于一炉，让它们彼此吞噬、淘汰、进化，最终只剩最契合的那一道剑胚。真正的铸造，从来不是添加，而是删减；不是给予，而是剥夺。
他猛地扯开胸前衣襟，露出心口位置——那里没有血肉，只有一枚核桃大小的、缓缓搏动的青铜齿轮。齿轮表面蚀刻着密密麻麻的符文，正是他三年前以自身命格为代价，在旧日神殿深处兑换的“命轮残片”。此刻，齿轮边缘正不断剥落下细碎铜屑，每一粒铜屑落地，便化作一个微缩的许源虚影：提剑的、跪拜的、狞笑的、流泪的……这些虚影诞生即溃散，溃散时迸发出刺目青光。
“原来如此……”许源低笑，笑声里带着血沫的腥甜，“它要的不是我的命，是我的‘未选择’。”
他并指如刀，狠狠插进自己心口！青铜齿轮发出刺耳悲鸣，硬生生被他剜出。齿轮离体瞬间，四周空间猛地塌陷，所有白暗骑士的动作僵滞，飞鸟悬停半空，连翻涌的黑水都凝成一块巨大墨玉。时间，在他亲手斩断命轮的一瞬，被硬生生截断。
“接住！”许源将齿轮抛向沸血之歌。
齿轮撞上剑身，没有爆炸，没有光芒，只有一声极轻的“咔哒”，仿佛上锁的机关终于咬合。剑身表面，那些被山海冠之力强行预支的八重铸造痕迹开始退潮，露出底下真正属于剑本身的、未经雕琢的混沌纹理。而就在此时，棺盖中央的裂隙轰然洞开，一只覆盖着暗金色鳞片的手掌探出，五指张开，掌心朝天——那并非攻击姿态，而是召唤。
所有白暗生物同时跪伏，头颅触地，连盘旋的飞鸟都收拢翅膀，化作一片片枯叶坠落。黑水退潮，露出棺盖底部蚀刻的巨型阵图：九百九十九个同心圆环，每个圆环上都浮动着不同宇宙的文字，此刻正逐圈熄灭。当第九百九十八环黯淡时，阵图中心缓缓升起一柄剑鞘——通体漆黑，鞘口镶嵌着一枚与许源剜出的命轮残片一模一样的青铜齿轮。
“古神……在等我归还它的‘钥匙’。”许源喃喃道，忽然明白了什么。黑棺宇宙并非敌人，而是被囚禁的狱卒；所谓决战，不过是它耗尽力量维持封印后，向真正继承者移交权柄的仪式。而叶白帝留下的盒子、卡勒罗斯的铃铛、甚至郭娟烟盒里那根永远燃不尽的扶灵烟……全都是为了这一刻准备的引信。
“小佬！剑鞘开了！”好肉嘶吼，肉地上那些迅猛龙正被无形压力压得匍匐在地，脊椎发出不堪重负的咯咯声。
许源却看向安德烈：“你冻住的那片黑水，最厚的那层，是不是有七道波纹？”
安德烈一怔，随即点头：“七道，像……像七根琴弦。”
“砍断它。”许源厉喝，“用你最冷的冰，最锋利的刃，砍断第七道波纹！”
安德烈毫不犹豫，法杖横扫，一道寒光如霜刃掠过黑水表面。冰层应声而裂，第七道波纹断开的刹那，整片黑水骤然竖立，化作一面巨大的、泛着幽蓝光泽的镜面。镜中映出的不是众人身影，而是八界宇宙的缩影：祁沧海手中的蛇皮正自动舒展，白渊泽脚下的传送阵爆出猩红血光，归墟之主头顶的山海冠虚影愈发凝实……所有画面都朝着镜面中心汇聚，最终凝成一点赤红。
“那是……”卡勒罗斯瞳孔收缩，“雁门神庙地宫第七层的‘薪火池’！”
镜面轰然破碎，赤红光点激射而出，不偏不倚，正中沸血之歌剑尖。剑身剧烈震颤，剑环碎片悬浮而起，在赤光中熔解、重组，化作九枚赤色菱形晶片，自动嵌入剑脊凹槽。最后一片嵌入时，整把剑突然变得透明，剑身内部，一条微缩的赤色河流奔涌不息——那是八界宇宙所有生灵燃烧生命时产生的第一缕热意，是雁门薪火池千万年来积蓄的“存续意志”。
“剑成了。”许源伸手握住剑柄，掌心与剑脊接触处，皮肤迅速碳化剥落，露出底下跳动的青铜齿轮脉络。他毫不在意，反手将剑插入棺盖裂缝。
没有巨响，没有光芒。只是那柄悬于半空的巨大黑棺，突然发出一声悠长叹息，如同沉睡万年的巨人终于吐尽胸中浊气。棺盖缝隙间，所有黑水、飞鸟、白暗骑士尽数化作青烟消散。而那探出的暗金手掌，缓缓收回，轻轻按在剑柄之上。
两股力量隔着剑身相触。
许源感到一股无法形容的浩瀚意志涌入识海——不是记忆，不是知识，而是一种绝对的“确认”。确认他是叶白帝选定的继任者，确认他剜心取轮的决绝，确认他宁可焚尽所有可能性也要重铸此剑的疯狂。这意志温柔而残酷，像母亲抚摸孩子额头，又像匠人淬炼最后一道剑锋。
“原来……盗三界，盗的不是宝物。”许源仰头，望着黑棺缓缓闭合，“是盗走‘既定’，盗走‘必然’，盗走所有神明写好的剧本。”
他拔出剑。沸血之歌已非剑形，剑身流淌着液态赤光，剑尖垂落一滴血珠，悬浮不坠。血珠表面，清晰映出黑棺宇宙的星图，而星图中央，原本代表“终局”的黑洞位置，此刻正萌生一点嫩芽般的绿意。
远处，古神们依旧静立。但许源看见，为首的那位独眼古神，右眼瞳孔深处，悄然浮现出与他心口一模一样的青铜齿轮虚影。
“小佬！”郭娟猛地扑过来，扶住他摇晃的身体，“你心口……”
许源低头。那里没有伤口，只有一片平滑肌肤，唯有一点微不可察的暗红印记，形如未绽的花苞。他抬手抹过，指尖沾染的不是血，而是温热的、带着青草气息的露水。
“没事。”他轻声道，将沸血之歌收入储物腰包。腰包表面，那个浮空城特制的盒子正微微震动，盒盖缝隙里，透出一点与剑尖血珠同源的赤光。
这时，华金跌跌撞撞跑来，手中攥着一块刚从棺盖上刮下的黑鳞：“小佬，你看这个！”
许源接过。鳞片入手温润，背面蚀刻着细密文字，竟是八界通用语：“持此鳞者，可自由出入三界边境，无需通关文书——落款：叶白帝，补签于黑棺纪元零年。”
他忽然想起什么，翻过鳞片。背面空白处，一行新鲜墨迹正缓缓浮现，字迹与他心口花苞印记的脉络完全吻合：“下回见面，记得带壶好茶。你欠我的，不止三千万功勋。”
许源怔住，随即失笑。笑声惊起远处一只栖息在断戟上的乌鸦，它振翅飞向迷雾海方向，翅膀扇动间，抖落几片羽毛——羽毛落地即化，竟是数枚青铜齿轮形状的薄片，静静躺在黑水浸润的棺盖上。
“走吧。”许源收起鳞片，对众人道，“回去。雁门神庙的地宫第七层，薪火池该清淤了。”
他迈步向前，脚下棺盖无声裂开一道缝隙，露出下方翻涌的、散发着暖意的赤色雾气。雾气中，隐约可见石阶蜿蜒向下，尽头处，一盏青铜灯正摇曳生光，灯焰跳跃，分明是两簇小小的、交缠的火焰。
安德烈跟上，犹豫片刻，低声问：“主人，那盒子……它刚才说，您心口的花苞，开一次，就要凋谢一瓣。九瓣落尽，便是您……”
许源脚步未停，声音融在赤雾里：“那就让它开满九次。反正盗贼的规矩第一条——”他侧过脸，右眼瞳孔深处，一点赤光如星火明灭，“永远不给自己留退路。”
赤雾汹涌而上，吞没了所有身影。黑棺彻底闭合，表面恢复死寂。唯有棺盖边缘，几片青铜齿轮薄片在雾气中轻轻旋转，每转一圈，便有一缕极淡的青色气息逸散，悄然渗入八界宇宙的缝隙——那是被许源剜除的“未选择”们，正以另一种形态，悄然归巢。