江户城本丸御殿。
井伊直孝正跪在将军面前详述决斗事情的经过。
当然，在他的详述之中，详的是大夏的残暴、无礼、咄咄逼人，还有浪人、武士们的求战决心。
至于井伊家在其中起了什么作用，...
雪沫扑面，刺骨如刀。
大次郎下齿咬破下唇，血腥味在口中漫开，却压不住指尖的颤抖。他死死攥着舷板边缘，指甲缝里嵌满木刺与干涸的血痂——那不是敌人的，是他自己昨夜呕吐时抠进掌心的。风雪愈紧，海天混沌，可那山岳般的轮廓非但未散，反而在灰白幕布中一寸寸隆起、迫近，像从龙宫深处浮出的巨鳌脊背。
“桅……桅杆！”他嘶声喊出，嗓音劈裂如朽索。
众人循声仰首——只见风雪裂开一道缝隙，三根主桅刺破云层，高逾三十丈，顶端竟隐没于翻涌雪云之中！桅杆上绷紧的八角硬帆鼓胀如铁，斜桁迎风斜切气流，帆面纹丝不动，仿佛不是被风吹鼓，而是自身便有筋骨，在暴烈逆风中兀自挺立。帆影之下，船体修长如刃，漆成深青近墨，唯水线处一道朱红若凝固的血痕。船艏无雕饰，仅覆一层暗铜甲板，寒光内敛，却叫人望之喉头发紧。
“是……是‘沧溟’号？！”吴彪媛失声，手中铁炮“哐当”坠地。
没人应答。所有武士都僵在原地，连矢仓顶上持弓的射手也忘了搭箭。他们见过安宅船的威严，见过关船的迅疾，可眼前这艘——它不似木石所造，倒像整块玄铁被天工锻打而成，每一寸弧度都在拒绝风浪，每一道铆接都在嘲弄人力。更骇人的是其航速：逆风、暴雪、巨浪叠涌，它却如履平地，船艏劈开的白浪尚未溅落，船身已滑出十丈之外，浪花在船尾凝成一道笔直银线，竟似斩断了时间本身。
真壁传十郎猛地扯下兜鍪，露出汗湿的额角与灼烧般的双眼：“数！快数它几门炮！”
大次郎抖着手举起望远镜——镜片瞬间蒙上冰霜。他慌忙用衣袖狠擦，再凑近时，瞳孔骤然收缩：左舷炮窗密如蜂巢，粗略一瞥，至少三十六扇！窗内幽暗，不见炮口，唯见窗沿包铜在雪光中泛出冷青色，像巨兽闭合的獠牙。
“三……三十六门！”他声音变调。
“胡说！”吴彪媛厉喝，“浦贺船不过装十二门小筒，它怎敢僭越？定是幻影！”
话音未落，“沧溟”号船艏忽地一偏，左舷整排炮窗轰然洞开！不是一扇两扇，而是自艏至艉，三十六扇窗口齐刷刷掀开，动作整齐得如同一人操纵。窗后黑黢黢的炮口尚未露面，一股浓烈硫磺味已随风雪灌入乌鸦丸甲板，呛得人涕泪横流。
“装填实心弹！”一个洪亮汉语穿透风雪，字字如锤砸在耳膜上。
大次郎浑身一颤——那声音不高，却奇异地压过了风啸浪吼，更可怕的是，他竟听懂了每个字！这绝非倭语，亦非唐音，分明是某种被千锤百炼过的军令腔调，字字顿挫，带着铁与火淬炼出的杀意。
“放！”
没有火光，没有硝烟——只有三十六道撕裂空气的尖啸！
乌鸦丸右舷外五十步，海面骤然炸开三十六道冲天水柱！水柱高达十余丈，碎冰与浪沫混着雪片泼洒而下，甲板瞬间白茫茫一片，冰冷刺骨。水柱落点精准得令人胆寒：正正围成一个直径百步的圆环，将乌鸦丸死死困在中央！
“它……它不是打船！”真壁传十郎脸色惨白，一把揪住大次郎衣领，“它在画圈！在教我们——圈里是你的命！”
话音未落，“沧溟”号船身微侧，三十六门十二磅炮的炮口齐刷刷转向——不再对准海面，而是直指乌鸦丸船艉！
吴彪媛肝胆俱裂：“升帆！全速倒橹！离它！离它！！”
橹手们扑向船舱，竹板声却比往日慢了半拍——太冷了，手掌冻得粘在橹柄上，撕下时皮肉簌簌掉落。乌鸦丸笨拙地调头，船尾刚转过三十度，“沧溟”号第二轮齐射已至！
这一次，三十六发实心弹尽数轰在乌鸦丸右舷！没有惊天动地的爆炸，只有令人牙酸的木料爆裂声、铁钉崩飞声、人体被砸碎的闷响！船舷木板如纸片般炸开，露出里面纵横交错的肋骨，一名武士被整块舷板裹挟着抛入海中，半空中血雾弥漫。舵轮旁的舵手连人带轮被削去半边，断臂还死死攥着舵柄，鲜血顺着舵杆滴落。
“舵毁了！”有人哭嚎。
乌鸦丸彻底失控，在浪谷间打着旋，船底龙骨刮擦着海底礁石，发出令人头皮发麻的“嘎吱”声。大次郎被甩到矢仓角落，后脑撞在竹束上，温热液体顺着颈子流下。他挣扎抬头，只见“沧溟”号已逼近至三十步！船体阴影完全吞没了乌鸦丸，那朱红的水线仿佛一条噬人的血舌，正缓缓舔舐过来。
就在此刻，乌鸦丸船艏方向，雪幕忽然被一道金光刺破！
是阳光？不！那光芒炽烈、锐利，带着焚尽一切的温度，竟在风雪中硬生生劈开一道笔直光路，直直投射在“沧溟”号船艏正中的暗铜甲板上！
光斑所及之处，铜甲表面竟腾起一缕青烟，细微却清晰。
“佛冶镜！”真壁传十郎目眦欲裂，声音因狂喜而扭曲，“是佛冶镜！将军府秘藏的阳燧镜！他们在船上架了阳燧镜！”
大次郎懵懂抬头——只见“沧溟”号船艏楼顶，一座青铜支架高耸，其上一面铜镜大如车轮，镜面并非打磨，而是以无数细小凹面铜片拼接而成，在雪光反射下，竟将漫天微光聚拢成一道灼灼金线！
“快！砍桅杆！”吴彪媛嘶吼，拔刀扑向主桅缆绳。
晚了。
金线在铜甲上停留不过三息，倏然移开，如活物般扫过左舷炮窗！窗内顿时腾起数团橘红火苗——那是炮窗内尚未清理的火药残渣，被瞬息点燃！紧接着，第三道金线掠过船艏楼顶的瞭望台，木质结构无声无息塌陷一角，露出底下森然的钢骨。
“沧溟”号船艏楼顶，一个披玄甲的身影负手而立。他未戴 helm，只束一袭黑发，风雪拂过眉峰，目光如两柄淬寒的短剑，直刺乌鸦丸矢仓——正落在大次郎脸上。
四目相对，大次郎魂飞魄散。那人眼神里没有杀意，没有轻蔑，只有一种近乎悲悯的漠然，仿佛在看一只误入熔炉的蝼蚁，连碾死它的念头都欠奉。
“统领……”随船参谋低声道，“此船尚在试航，佛冶镜聚光尚不能持续半刻，且需晴光。方才那阵雪隙……是天赐良机。”
樊琴元微微颔首，目光未离乌鸦丸。他左手轻抬，指向那艘在风雪中徒劳打转的残破战船，右手则缓缓握拳——拳心朝上，五指收拢，直至捏成一枚坚硬的铁核桃。
这是“镇沧”舰队最高等级的歼灭令。
无需旗语，无需鼓号。三十六门十二磅炮的炮口，在风雪中再次幽幽抬起，黑洞洞的炮口，齐齐对准乌鸦丸船体最脆弱的舯部水线。
大次郎想喊，喉咙却被冻住；想闭眼，眼皮却重如千钧。他看见真壁传十郎猛地抽出胁差，不是劈向敌人，而是狠狠扎进自己腹中——剖腹的刀势未尽，一支铁箭已洞穿他咽喉，箭尾赤羽在风雪中剧烈震颤。
“沧溟”号船艏，樊琴元的手，终于松开。
三十六道雷霆，并非轰鸣，而是沉闷如大地深处传来的叹息。乌鸦丸舯部水线处，三十六个碗口大的破洞同时绽开！海水如怒龙倒灌，船体发出垂死的呻吟，船艏骤然翘起，船艉急速下沉。大次郎最后看到的，是风雪中“沧溟”号船艏楼顶那玄甲身影，正从容转身，玄色披风在狂风中猎猎如旗。
“轰——！”
不是爆炸，是整艘船被巨力从中撕裂的闷响。乌鸦丸断裂成两截，前半截船艏载着真壁传十郎的尸体，高高扬起，又轰然砸落，激起滔天雪浪；后半截船艉则如坠渊般直直沉入墨色海渊，漩涡中，几具穿着德川家纹具足的躯体无声旋转，被黑暗吞噬。
风雪骤急，天地重归混沌。
大次郎被一股巨力抛入刺骨海水中。咸腥与冰寒瞬间灌满口鼻，他本能地挣扎，却见不远处，一截断裂的桅杆正浮沉于浪尖，上面赫然钉着半具尸体——正是昨晚钓鱼的小胡子船员。他右眼空洞，半个脑袋焦黑，手中还死死攥着那根钓竿，鱼线末端，一尾银鳞小鱼正疯狂摆尾，在冰水中划出绝望的银弧。
大次郎张开嘴，想呼救，却只吐出一串气泡。海水灌入肺腑，视野迅速灰暗。就在意识即将沉沦之际，他眼角余光瞥见——风雪深处，“沧溟”号并未离去。它静静悬浮于漩涡边缘，船艏楼顶，那玄甲身影依旧负手而立，目光穿过翻涌雪幕，落在此刻正沉向深渊的自己身上。
那眼神里，终于有了些微波澜。
不是怜悯，不是嘲弄。
是确认。
确认一颗棋子，已按预设轨迹，落于该落之地。
大次郎沉入海底，最后一丝清醒在脑中炸开：那晚厨师说的味增汤，汤里浮沉的豆腐块，方方正正，像极了此刻自己正在沉没的、被三十六枚炮弹精准凿穿的乌鸦丸龙骨截面。
风雪愈狂，海面之上，“沧溟”号船艏那道朱红的水线，在雪沫中若隐若现，宛如一条游弋于混沌初开之际的赤龙，正悄然拨开迷障，向江户湾的心脏，无声俯冲。
而在它身后，风雪笼罩的海平线尽头，七艘鹰船正破浪而来，船帆上，大夏玄鸟衔日徽记在铅灰色天幕下，缓缓展开双翼。