紧接着，老黑雕等另外几位大妖也纷纷摇起了头，脸上全都是如出一辙的茫然与尴尬。
看到这一幕，秦朗和朱灏的眼角忍不住同时抽搐了两下，心头刚刚燃起的那点希望瞬间凉了半截。
黑风话音未落，半山坡上那股沉凝如山的妖帝威压便如潮水般退去，连带着空气里粘稠滞涩的妖气都淡了几分。他咧开大嘴，露出一口雪白整齐的獠牙，笑得豪迈又憨厚，活像村口替人看家护院多年的老猎户见了久别重逢的侄子——全然没了方才那一吐毁山裂地的凶戾之相。
朱灏见状，心里悬着的石头“咚”地一声落了地，腿肚子却还微微发软。他悄悄往秦朗身后缩了半步，用胳膊肘轻轻撞了撞对方腰眼，传音笑道：“瞧见没？这哪是妖帝，这是个猫奴成精的憨批！”
秦朗没接话，只抬眸扫了一眼黑风脚下——那双赤着的脚板宽厚粗粝，脚趾缝里还嵌着几星未干的泥浆，隐隐泛着青黑光泽，分明是刚从烂泥坑里拔出来的；可更叫人头皮发麻的是，他左脚踝内侧，赫然纹着一枚指甲盖大小、线条稚拙却神韵十足的猫爪印，墨色微泛青光，竟与五班教室后墙那幅被李一鸣用粉笔随手涂鸦的“喵神图腾”一模一样！
秦朗瞳孔骤然一缩。
他记得清清楚楚——那幅画是程邦某次晨练迟到，被罚抄《武道心经》三千遍时，百无聊赖在讲台边水泥地上划拉出来的。当时唐元朗蹲在旁边啃煎饼果子，顺手拿油乎乎的手指头按了个爪印上去，结果那油渍在阳光下反光，竟让整幅图腾泛起一层极淡的灵纹波动……后来李一鸣路过，盯着看了三秒，默默掏出手机拍下照片，当晚就把它设成了屏保。
而此刻，这枚本该只存在于水泥地和手机屏保上的涂鸦，竟活生生烙在了一尊妖帝的脚踝上！
秦朗喉结滚动了一下，终是没把这话说出口，只将目光悄然移向黑风身后那座陡峭山壁——就在他落地之处左侧十步开外，一道天然形成的岩缝幽深窄长，边缘石质泛着温润玉色，缝隙顶端悬垂着几缕暗金色藤蔓，藤蔓末端垂落着三颗鸽卵大小、半透明的琥珀色果实，果肉里隐约可见蜷缩的猫形虚影，正随着呼吸微微起伏。
朱灏也顺着秦朗视线瞧见了那几颗果子，眼睛顿时瞪得溜圆：“卧槽……金纹猫涎果？！这玩意儿不是早绝迹八百年了吗？传说吞一颗能洗髓通窍、凝神固魄，还能……还能压制妖族血脉暴走之苦？！”
黑风闻言一愣，低头瞅了眼自己脚踝，又顺着两人视线扭头望向岩缝，挠了挠乱糟糟的黑发，嘿嘿一笑：“哦，你说这个啊？是程邦小友送我的‘定妖丹’。”
“……定妖丹？”朱灏傻眼，“这名字听着怎么跟治猫癣的膏药似的？”
“可不就是膏药么！”黑风咧嘴一笑，随手扯下一根暗金藤蔓，指尖轻捻，那三颗琥珀果实便自动脱落，浮在掌心滴溜溜打转，“他非说我们妖族脾气躁、爱炸毛，得常备点镇静药。还给我编了套口诀——‘喵呜三声静心咒，舔爪七下不发飙’，硬逼我每天早晚各念一遍，念完才准我躺泥坑里打盹儿！”
秦朗嘴角抽了抽，忽然想起程邦前日晨训时，被唐元朗用钢尺敲了三下脑门后，当真抱着脑袋蹲在操场边，一边揉着后脑勺一边闭眼喃喃：“喵呜……喵呜……喵呜……”声音细软绵长，活脱脱一只受了委屈的布偶猫。
原来那不是抽风，是他在默诵镇妖口诀。
黑风见两人神色古怪，也不以为意，反倒兴致勃勃地摊开手掌，指着其中一颗果实：“喏，这颗我昨儿刚炼化完，现在连打呼噜都不带震山的——你们听！”说着他张开嘴，喉咙里果然发出一阵低沉浑厚、节奏舒缓的“呼噜噜……呼噜噜……”，声波拂过草叶，竟让半山坡上几株蔫头耷脑的野兰草瞬间舒展枝叶，抽出两寸嫩芽！
朱灏看得目瞪口呆，忍不住伸手想摸那果实，指尖刚碰上果皮，忽觉一股温润暖流顺着手太阴肺经直冲天灵，肺腑间积郁多年的旧伤隐隐发痒，竟似有碎骨正在悄然弥合！他猛地缩回手，惊愕抬头：“这……这药劲儿也太霸道了吧？！”
“霸道？”黑风嗤笑一声，抬手一招，岩缝深处蓦地亮起一片幽光，紧接着，数十颗金纹猫涎果如萤火升空，密密麻麻悬浮于半空，每颗果实内猫形虚影皆栩栩如生，或蜷卧，或扑跃，或昂首长啸，竟隐隐组成一幅流动的星图！“这才哪儿到哪儿？程邦小友给我的方子，叫‘九转喵元阵’——第一转镇躁，第二转养神，第三转凝魂，第四转……”
他话音未落，秦朗袖中九天印忽地一颤，印身青光暴涨，竟自行离体而出，悬停于半空，印面朝下，对着那片浮动的果实星图缓缓旋转起来！
嗡——
一道低沉悠远的共鸣自印中荡开，如古钟初叩，震得三人衣袍猎猎作响。那数十颗金纹猫涎果受其牵引，骤然加速流转，猫形虚影齐齐仰首，口中无声翕动，竟同步吐出一缕缕淡金色气流，汇入九天印底端，凝而不散，渐渐化作一枚巴掌大小、通体剔透的淡金印记，印记中心，一只眯眼酣睡的胖猫轮廓若隐若现，尾巴尖儿还俏皮地卷着一小圈云纹。
黑风脸上的笑容倏然僵住，铜铃巨眼瞪得几乎要裂开眼眶，嗓音陡然拔高八度：“喵……喵神印？！”
他一步踏前，浑身肌肉贲张，兽皮大氅无风自动，却并非攻击姿态，而是单膝轰然跪地，额头重重抵在泥地上，声音嘶哑发颤：“吾……吾黑风，拜见喵神座下执印使！”
这一跪，整座云水天都跟着震了一震。
远处山林间，数道蛰伏已久的强横妖气如受惊的鸟群般齐齐腾起，却又在半途戛然而止，仿佛被无形巨手扼住咽喉，连一丝涟漪都不敢泛起。
秦朗与朱灏俱是一怔。
执印使？
他们从未听闻九天印还有这般名号。
可眼前这尊妖帝的虔诚，绝非作伪。那额头磕在泥地上的闷响，那绷紧如弓弦的脊背，那颤抖却无比坚定的双手，皆昭示着一种深入骨髓的敬畏——那是刻进血脉、融于魂魄的古老臣服，比任何契约都更沉重，比任何誓言都更锋利。
朱灏下意识看向秦朗，嘴唇无声开合：“……程邦到底干了啥？”
秦朗没有回答。他只是缓缓抬起右手，五指微张，悬于那枚新生的淡金猫印之下。
九天印似有所感，轻轻一颤，猫印随之缓缓下沉，最终稳稳落入他掌心，温润如玉，轻若无物。可就在接触的刹那，一股庞大驳杂的信息洪流，裹挟着无数破碎画面与嘶吼咆哮，蛮横撞入秦朗识海——
残破的星空之下，万族林立，妖族擎天巨柱般的脊梁被一柄断裂古剑硬生生劈开，血雨倾盆三月不歇；
一座由亿万具白骨垒成的巍峨祭坛之上，九道身影并肩而立，其中一人白衣胜雪，面容模糊，唯有一双眼睛亮得惊人，正俯视着跪满天地的妖族，手中托着一方古印，印面猫纹狰狞，怒目圆睁；
最后的画面，却是一只沾着泥巴的少年手掌，正小心翼翼将一枚尚在搏动的、泛着幽蓝微光的妖丹，塞进一只奄奄一息的幼年黑猪口中……
“程邦……”秦朗喉间滚出两个字，声音沙哑得厉害。
黑风依旧跪伏于地，额头紧贴泥泞，肩膀微微耸动：“那日……那日我重伤濒死，浑身妖血逆流，狂性大发，眼看就要化作吞噬万物的噬灵魔猪……是程邦小友，以人族之躯，硬闯我妖族禁地‘葬骨渊’，剖开自己心口，取出尚未凝实的武道本源，混着九颗新凝妖丹，熬成一碗‘返璞汤’……喂我饮下。”
他深深吸了一口气，再开口时，声音已带上浓重鼻音：“他说……‘你既认我一声小友，便不是畜生，是兄弟。兄弟病了，做哥哥的，自然得亲手喂药’。”
风声骤然停歇。
连虫鸣都消失了。
朱灏张着嘴，半天没合拢，只觉胸口像被什么滚烫的东西狠狠砸中，又酸又胀，眼眶发热。
秦朗低头看着掌心那枚安静的猫印，指尖轻轻摩挲过那蜷缩的猫尾云纹。原来那日程邦晨训迟到，并非贪睡误事——他是连夜赶往葬骨渊，剜心取源，救下了一尊濒临堕魔的妖帝。
而五班那群怪胎，早已在无人知晓的角落，悄悄织就了一张覆盖人妖两族的隐秘之网。他们用最荒诞的方式，行最郑重之事；以最戏谑的言语，守最赤诚的诺。
黑风终于缓缓起身，抹了把脸，脸上又挂起了那副憨厚笑容，却多了几分难以言喻的沧桑与温柔。他转身走向山壁岩缝，双手在虚空中划出几道玄奥轨迹，那些悬浮的金纹猫涎果倏然散开，重新隐入藤蔓深处。随即，他屈指一弹，一点金芒射入山壁——轰隆声中，整面岩壁如水波般漾开，露出一条向下延伸的幽深甬道，两侧石壁上，无数萤火虫般的微光浮游明灭，勾勒出一幅幅壁画：有少年持帚扫地，帚尖扫过之处，枯木逢春；有少女盘膝而坐，指尖点在同伴眉心，那人额上疤痕竟如雪消融；有青年仰天长啸，声浪所及，漫天乌云裂开缝隙，漏下一束澄澈天光……
“诸位请。”黑风侧身让开通道，声音温和，“洞府简陋，唯有一壶‘醒神茶’，乃程邦小友教我焙制——采晨露浇灌的猫耳草，配三钱云水天最清冽的山泉，文火慢烘七日，再以猫爪印封存。他说，喝一口，能听见自己心跳的声音。”
秦朗率先迈步，走入甬道。
朱灏紧随其后，临进门时，忽觉裤兜一沉，低头一看，不知何时，一枚温润的金纹猫涎果竟静静躺在他口袋里，果皮上，用极细的爪痕刻着三个歪歪扭扭的小字：
“给老朱。”
他鼻子一酸，赶紧抬手揉了揉眼睛，快步追上秦朗的背影。
甬道尽头，是一方开阔的洞窟。穹顶镶嵌着夜明珠，洒下柔和清辉，照见中央一张石桌，桌上青瓷茶壶冒着袅袅白气，壶嘴处，一缕水汽竟天然凝聚成一只迷你猫形，正翘着尾巴，惬意地打着旋儿。
黑风大马金刀坐在主位，亲自提起茶壶，给三人各斟了一杯。茶汤澄澈，碧绿如春水，浮着几点细碎金芒，香气清冽中带着一丝奇异的奶香。
秦朗端起茶盏，热气氤氲，模糊了视线。他忽然想起昨夜五班宿舍，程邦瘫在床上刷短视频，屏幕里一只橘猫正笨拙地试图钻进纸箱，试了七次，次次卡住，最后干脆躺平，四爪朝天，发出一连串“嗷呜——嗷呜——”的哀鸣。
当时李一鸣叼着棒棒糖斜倚在门框上，懒洋洋点评：“啧，这猫跟我一样，表面倔强，内心柔软，本质是个撒娇鬼。”
程邦头也不抬，含糊应道：“嗯……撒娇鬼，挺好。”
茶汤入口，微苦回甘，一股暖流顺喉而下，直抵丹田。秦朗放下茶盏，望着对面黑风那张写满憨厚与真诚的脸，终于开口，声音很轻，却异常清晰：
“黑风前辈，程邦他……最近有没有说过什么奇怪的话？或者，做过什么特别的事？”
黑风正捧着茶盏吹气，闻言动作一顿，抬眼望来，目光如炬，却又深不见底。他沉默片刻，忽然将茶盏放回石桌，发出一声极轻的“咔哒”声。
“有。”他顿了顿，铜铃眼中掠过一丝锐利如刀的寒光，声音压得极低，仿佛怕惊扰了洞窟深处某个沉睡的巨兽，“三天前，他来找我，要走了我珍藏的最后一块‘蚀月玄铁’。”
朱灏手一抖，茶水泼出几滴：“蚀月玄铁？！那玩意儿不是用来打造帝兵的镇压核心么？！”
黑风点点头，粗糙的手指无意识摩挲着左手小指——那里空空如也，只余一道淡淡银痕。“他还说……‘借铁不借命，但若有人敢动我五班一人，哪怕掘尽云水天十八层地脉，我也要亲手把他的骨头，一根根敲成齑粉，碾进这玄铁里头，铸一座……不倒的碑’。”
洞窟内一时寂静无声。
唯有那壶醒神茶，还在汩汩地冒着热气，那只水汽凝成的小猫，依旧翘着尾巴，悠悠打着旋儿，仿佛世间一切惊涛骇浪，都与它无关。
秦朗垂眸，看着自己掌心那枚温润的淡金猫印。印面上，那只酣睡的胖猫，不知何时，微微掀开了一条眼缝。
眼缝之中，一点幽邃寒光，一闪而逝。