天亮，崔浩回到住处，在前厅见到了脸色苍白如纸的沈清晏。
杜阳与严文姬也在。
“谢师姐救命之恩，此物是疗伤圣品，直接服用。”说着，崔浩取出一朵冰莲，递到沈清晏跟前。
沈清晏没有客气，接过冰莲，掰开一片，送入口中，入口即化。
药液入腹，沈清晏顿时感觉好很多。
“剑城被放弃了，”沈清晏说话吃力道，“我们中午走，杜阳已经买了船票。”
崔浩答应，中午时间与沈清晏三人一起离开剑城，登上飞行灵船，前往刀城。
这个过程......
身后空无一人，只有湖面薄雾浮动，水波微漾，芦苇丛在晨风里沙沙轻响。崔浩屏息凝神，灵犀感知如蛛网般向四面八方铺开——三里内，无活物气息；五里内，仅一只三足蜥蜴伏在岩缝中吐信；十里外，贺林三人正盘坐调息，气息平稳，毫无异动。
可那被注视的感觉，真实得如同冰针扎进后颈。
他不动声色，缓缓转身，目光扫过身侧一株歪斜的老槐。树皮皲裂，枝干扭曲，树冠低垂如伞，阴影浓得化不开。他缓步走近，靴底碾碎几粒枯叶，发出细微脆响。就在左脚踏进树影的刹那，整片阴影忽然一沉——不是光线变暗，而是空间本身微微塌陷了一瞬，仿佛有只无形的手，在千分之一息里攥紧又松开。
崔浩瞳孔骤缩。
这不是幻术残留，也不是阵法余波。这是……星痕境修士行走时，无意间拖曳出的空间褶皱。
他立刻垂眸，装作系鞋带，右手却已悄然探入袖中，指尖按在储物戒边缘。戒中三枚屠矛遗下的符箓静静躺着——一张“匿形引气符”，一张“断脉止声符”，最后一张，是屠戈留下的“血傀替命符”，需以精血催动，可代受一次致命攻击，代价是三年修为停滞。
他没动符箓，只将呼吸压得极浅，心跳放缓至近乎停顿。耳中听风辨位：芦苇丛北侧，第三丛与第四丛之间，风掠过叶尖的频率比别处慢半拍——风被截了。
有人在用“静音界域”遮蔽身形，却漏了风。
崔浩慢慢直起腰，抬手拂去衣襟上并不存在的浮尘，目光漫不经心投向湖心。水面倒映着淡青天光，也映出他身后那棵老槐。他眼角余光死死钉在倒影里——槐树根部，水影边缘，有一道极淡的涟漪，正逆着水流方向，极其缓慢地朝岸边游移。
不是鱼，不是水草，是人影在界域边缘搅动的光影畸变。
来了。
他仍不回头，只左手背在身后，拇指悄悄抵住右腕内侧一道旧疤——那是谢安替他剜除屠矛毒血时留下的刀痕，如今疤下埋着一粒“蚀骨寒砂”，遇血即爆，可冻僵月轮境修士半息。
可对方若真是星痕境……
崔浩喉结微动，舌尖抵住上颚，尝到一丝铁锈味。他早该想到。万囊窟深处，连天枢境都需结队而行，外围淡水湖却派六支小队守候——太史氏商行图的从来不是行囊兽。是饵。钓的，是那些潜伏在此、不敢现身于金霄宗眼皮底下，却不得不为某样东西冒险的高阶修士。
而他这张“李图”的脸，这具瘦高躯壳，恰好符合某个失踪已久、被多方通缉的星元境逃犯特征。
树影里那人，等的不是行囊兽。
是“李图”。
崔浩终于转头，脸上挂起一丝恰到好处的困惑，望向远处湖面：“咦？那边水纹不对……”
话音未落，他整个人猛地向前扑倒，不是躲避，而是借势前冲！左掌狠狠拍向地面，沙土炸开，三枚青铜钉激射而出，呈品字形钉入槐树主干——钉尾缠绕的细线瞬间绷直，牵动埋在树根下的三张“爆炎符”。
轰！
烈焰腾空而起，火舌卷向树冠。可火焰刚燃至半腰，倏然凝滞，像被无形玻璃罩住，所有火光、热浪、烟尘全被压缩成一团橘红光球，悬浮于半空，无声燃烧。
树影彻底消失了。
取而代之的，是一个穿灰布袍的瘦削老者。他悬在离地三尺处，双足未沾尘，袍角纹丝不动，手中捏着一枚半透明玉珏，珏面浮着细密裂纹——正是刚才硬生生掐灭爆炎符的界域核心。
老者面容枯槁，眼窝深陷，唯有一双眼睛亮得骇人，瞳仁里竟有两轮微缩的银月缓缓旋转。
“星痕境中期……”崔浩单膝跪地，右臂撑着地面，喘息粗重，嘴角渗出血丝——方才扑倒时，他故意让左肩撞上一块棱角锋利的黑石，皮开肉绽，血流如注。血珠顺着指尖滴落，在沙地上洇开一朵朵暗红小花。
这是演给对方看的。
也是诱饵。
老者盯着那摊血，银月瞳孔微微收缩：“蚀骨寒砂？谢家的药……你认识谢安？”
崔浩心头一震，面上却茫然抬头：“谢……谢安？不认识。这血……是路上被毒蜂蛰的。”他抬起染血的手，抖抖索索指向远处芦苇，“蜂巢在那儿……”
老者目光顺着他手指方向扫去，只一瞬。
就是这一瞬！
崔浩右脚脚跟猛蹬地面，身体如离弦之箭斜向后掠！不是逃，是撞向身后十步外一块卧牛状青石——石缝里，嵌着半截他昨夜用指甲抠进去的、从屠矛储物戒里翻出的“雷鸣石”。
砰！
他后背狠狠砸上青石，震得五脏移位，可石缝中那截雷鸣石应声碎裂！一道惨白电弧“滋啦”爆开，不是劈向老者，而是劈向老者脚下——电光在离地半尺处骤然炸散，化作一张细密电网，瞬间笼罩老者双足！
老者银月瞳孔骤然放大。
他认得此物。雷鸣石需以月轮境巅峰之力引动，才可激发出短暂麻痹电网。眼前这星元境小子，分明是自毁经脉，强行催动残存灵力引爆——只为争这半息！
半息足够了。
崔浩喷出一口鲜血，左手却已闪电般探入怀中，掏出一枚鸽卵大小、通体漆黑的丹丸。丹丸表面布满细密血丝，正随他心跳微微搏动。
星元丹未成，但炼丹炉火淬炼过的“引星髓”，已被谢安提前炼成三颗保命丹。此丹吞下，可强行贯通一条隐脉，激发透支潜能，时限半柱香，代价是此后三年无法突破星元境。
他张口欲吞。
老者却笑了。
笑声干涩如砂纸刮过朽木。
“小友，你当真以为……老夫等你，是为了杀你？”
话音未落，老者袖中甩出一物，直奔崔浩面门！
崔浩瞳孔骤缩——那是一枚铜牌，巴掌大小，边缘磨损严重，正面刻着一个狂放不羁的“屠”字，背面，一道新鲜裂痕横贯其上。
屠氏兄弟的铜牌。
崔浩的动作，硬生生僵在半空。
老者的声音带着奇异的穿透力，钻入他耳中：“屠戈屠矛，是我徒儿。”
崔浩握着引星髓的手指，指节发白。
“他们接了承曜王府的悬赏，却不知那悬赏背后，还压着一道太史氏商行的密令——要活口，不许伤其根基。”老者缓缓落下，双脚终于触地，声音却愈发阴冷，“你杀了他们，毁了我十年心血。可老夫没来杀你……是因你身上，有我徒儿临死前，用血契反噬传回的一缕气息。”
他枯瘦的手指指向崔浩心口：“那气息，与‘玄牝真解’同源。”
崔浩浑身血液霎时冻结。
玄牝真解——他从未对任何人提过的名字。那是他幼年在猎户窝棚里，从父亲尸身怀里摸出的半卷焦黑兽皮，上面用朱砂写着九个字：玄牝之门，天地根，绵绵若存。后面全是烧毁的空白。
谢安曾说，此功法失传千年，疑似上古星君遗篇，连太霄帝国藏书阁的《万劫丹经》残卷里，都只提过一句“玄牝引星，可破星元桎梏”。
老者盯着他惨白的脸，一字一顿：“你若交出玄牝真解，老夫便替你抹去今日痕迹，保你在太霄帝国境内，再无人能识破‘李图’之假面。否则……”
他掌心摊开，一枚青灰色种子静静躺在掌纹间。
“此乃‘噬魂蛊种’。种下三日，你神魂会如春蚕吐丝，日日抽离一丝，三十日后，魂飞魄散，只剩一具清醒的躯壳，替老夫走遍万囊窟，替我寻一样东西。”
崔浩喉咙滚动，咽下喉头腥甜，终于开口，声音嘶哑：“什么东西？”
老者眼中银月骤然疾旋：“一颗……尚未孵化的星核。”
湖面忽起大风。
芦苇伏倒如海，水浪翻涌，远处两头巨兽的咆哮声竟隐隐传来。崔浩望着老者掌中那枚青灰种子，忽然想起谢安说过的话——万囊窟最深处，没有天空，只有悬浮的星骸碎片，和一具沉睡万年的星君遗蜕。传说遗蜕心脏位置，藏着一枚未孕星核，吸尽天地星辉，却始终未曾破壳。
而此刻，老者身后，那棵被爆炎符灼烧过的老槐树，焦黑树皮正簌簌剥落。露出的木质上，赫然浮现出一行新刻的朱砂小字，笔画犹带血气：
【玄牝非解，乃钥。】
崔浩的指尖，深深抠进掌心伤口。
血，混着沙，一滴，一滴，砸在青石上。
远处，贺林的呼哨声穿透风浪，由远及近。